国の天然記念物に指定されている
岐阜県本巣市の「
淡墨桜」が今年も観光客らの人気を呼んでいる。ヒガンザクラの一種で、高さ約１６メートル、幹の周りが９メートル余り、広げた枝は５０メートルにも及ぶ。推定樹齢は1300～1400年で、満開の頃になると次第に花びらが淡い墨色になる。
何度も枯死寸前になったが、名木の枯れることを惜しみ、
淡墨桜をなんとかよみがえらせようとした人々の努力で、復活した。小生の生まれた昭和23年は接木の名手といわれた前田利行翁の活躍、昭和34年は
伊勢湾台風での被害を見た
宇野千代さんの回復訴えなど、都度多くの人に助けられ今日の姿がある。
この桜には二つの伝説がある。一つはこの地に
流罪となった奈良朝の皇子が、根尾神所の地を南都に模して
春日神社を修造し、この桜を墓標として植えたというもの。一つは、
継体天皇が18年間住んだ根尾谷を退く時に手植えしたというもの。このときに「身の代と遺す桜はよ 千代にその名をへむる」の一首を残したとされる。
この桜がある旧
根尾村は、
岐阜県の南西部に位置し、北側は
福井県に接している。江戸時代初期は上
根尾村、下
根尾村に分けて呼称され、後、
大垣藩領になって、２７ヶ村に分村され、根尾の名は消えたが、明治に
根尾村として名の復活をみた。
幕末時の
大垣藩は譜代で１０万石、藩主は戸田家。当初鳥羽伏見戦には幕軍として出兵したが、
小原忠寛、戸田寛鉄、高岡清宣の尽力で帰順し、
東山道軍の先鋒として各地を転戦した。
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絵は三吉慎蔵と
坂本龍馬です
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